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Au moins 21 éléphants sauvages de Sumatra sont morts depuis le début de l'année et leur déclin du fait de l'homme se poursuit de façon alarmante, a annoncé vendredi le Fonds mondial pour la nature (WWF).

Quinze éléphants ont été tués soit par balle soit par empoisonnement "en raison de conflits avec les hommes dans des zones habitées", a indiqué Dudi Rufendi, responsable du WWF dans la province de Riau dans le centre de Sumatra.

"Du fait du rétrécissement de leur habitat causé par la déforestation, les éléphants ont tendance à pénétrer dans des zones habitées et à y provoquer la colère des villageois", a-t-il expliqué.

Six autres éléphants ont trouvé la mort alors que des fonctionnaires indonésiens tentaient de les transférer dans une autre forêt.

Les éléphants tués ont été trouvés sans leurs défenses et M. Rufendi a estimé qu'il fallait "révéler de façon urgente l'existence de gangs de braconniers d'ivoire".

Les éléphants de Sumatra souffrent d'un rétrécissement important de leur habitat, rongé par l'abattage illégal et les plantations de palmiers à huile. Par conséquent, ils sont de plus en plus en contact avec les humains, excédés de voir leurs cultures ou leurs habitations détruites par les pachydermes.

Au centre de Sumatra, la province de Riau comptait selon le WWF de 1.000 à 1.600 éléphants en 1985, 700 et 1999 et 350 à 400 aujourd'hui.

Des mesures pour lutter contre la pêche excessive et la pollution et pour protéger les mangroves peuvent empêcher la destruction des récifs coralliens qui blanchissent sous l'effet du changement climatique, a estimé mardi à Genève l'Union mondiale pour la nature (UICN).

Environ un cinquième des récifs coralliens ont été déjà été détruits et la moitié sont menacés par les changements climatiques, notamment par la hausse des températures des océans, a averti l'UICN. Les récifs coralliens abritent environ un quart des espèces marines connues.

De nouvelles études de l'organisation sur le blanchissement des coraux et les mangroves ont montré que la lutte contre d'autres facteurs de stress améliore la santé des récifs et leur permet ainsi de mieux résister au changement climatique.

Cela constitue un "message positif très clair: même si nous ne pouvons pas arrêter le changement climatique sur le court terme, nous pouvons aider les écosystèmes marins tropicaux à survivre", s'est félicité Carl Gustaf Lundin, chef du Programme global de l'UICN pour la mer.

L'augmentation de l'acidité des océans causée par de plus forts niveaux de dioxyde de carbone dissous s'ajoute à la hausse de température des eaux de surface et à d'autres formes de pollution pour provoquer le blanchissement des coraux.

La pêche excessive menace également l'équilibre complexe de l'écosystème marin, a ajouté Gabriel Grimsditch, l'un des auteurs des études.

Les mangroves, qui jouxtent souvent les récifs coralliens font partie du même écosystème, sont un lieu protecteur pour les alevins, fournissent des nutriments aux coraux et forment une barrière contre les sédiments nocifs pour les récifs, a-t-il encore expliqué.

Cependant, les mangroves sont menacées par la hausse du niveau des mers, les cyclones de plus en plus violents en raison des changements climatiques, ainsi que par l'urbanisation des côtes, a indiqué l'UICN.

Les récifs coralliens font vivre quelque 100 millions de personnes en fournissant des revenus équivalents à 30 milliards de dollars par an grâce à des activités telles que la pêche et le tourisme, selon l'organisation de défense de la nature.

L'adonis bleu, une espèce de papillon menacée qui avait complètement disparu de la région des Cotswolds (ouest de Londres) y fait son retour 40 ans après, ont rapporté lundi des spécialistes.

La réapparition de cette espèce est le résultat surprise d'une démarche ayant consisté à recréer des zones de pâturages pour bovins dans plusieurs zones de la région afin de favoriser le retour d'autres insectes.

L'adonis bleu, également connu sous l'appellation d'azuré bleu céleste, est classé parmi les neuf espèces de papillon menacées en Grande-Bretagne. Son habitat naturel s'est peu à peu réduit à quelques régions de plaine du sud-ouest de l'Angleterre.

Il ne s'éloigne habituellement pas à plus de quelques centaines de mètres de sa base. Les entomologistes ne savent pas vraiment pourquoi une colonie a cette fois parcouru une cinquantaine de kilomètres au moins.

"Peut-être que l'adonis bleu bénéficie d'hivers plus doux et d'étés plus chauds et que cela provoque une explosion de sa fertilité", a avancé Matthew Oakes, un expert des lépidoptères, qui conseille le National Trust, le service britannique du patrimoine.

Selon une autre hypothèse, c'est la canicule de l'été 2003 qui a conduit les colonies à migrer au Nord vers les Cotswolds, où elles seraient restées.

Le papillon avait déserté en peu d'années la région à la suite d'une épidémie de myxomatose, une maladie décimant les populations de lapins. Avec la disparition des lapins, l'herbe était devenue trop longue au goût de l'adonis bleu.

Les tigres de Sibérie sont désormais plus de 700 dans un centre de reproduction du nord-est de la Chine, une bonne nouvelle pour cette espèce menacée d'extinction, selon la presse chinoise.

Depuis le début des opérations de repeuplement de cette espèce, la population est passée, dans ce parc à proximité de Harbin, de 8 tigres en 1986 à 620 pour l'année 2005, indiquait dimanche l'agence Chine Nouvelle.

Ces résultats sont dus à la politique du centre consistant à enlever les bébé tigres de leurs mères dès leurs naissances afin que celles-ci se consacrent à leurs activités de reproduction.

L'équipe du parc est ainsi parvenue à augmenter le taux de reproduction, passant d'un bébé tigre tous les deux ans à deux par an, a précise l'agence.

Le tigre de Sibérie, aussi connu sous le nom de tigre de l'Amour (du nom du fleuve qui sépare la Chine de la Russie) est le plus grand de toutes les sous-espèces de tigre. Il fut longtemps chassé jusqu'à sa quasi-extinction au milieu du 20ème siècle.

Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature, le tigre de Sibérie reste toutefois sous la menace d'une disparition.

Un centre destiné à accueillir les tortues de Floride abandonnées par leurs propriétaires sera ouvert dès lundi 24 juillet au parc zoologique de la Tête d'Or à Lyon, a annoncé la municipalité.

Ce centre, qui vise à réduire les nuisances écologiques causées par les abandons de tortues en pleine nature, est le résultat d'un partenariat avec le laboratoire d'écologie de l'Université Paris Sud d'Orsay, chargé depuis 2002 d'une étude sur ce sujet.

"Les propriétaires sont invités à venir déposer leurs tortues au jardin zoologique: mises en quarantaine, elles seront ensuite libérées dans l'un des quatre bassins, représentant une capacité totale de près de 2.000 tortues", a expliqué la Ville de Lyon dans un communiqué.

Ce centre de récupération sera également ouvert aux visiteurs, qui auront ainsi l'occasion de voir évoluer ces animaux dans de grands espaces, de s'informer sur la question des tortues de Floride et ses impacts environnementaux grâce aux explications des soigneurs.